ARTFL Encyclopédie - Robert Morrissey, General Editor; Glenn Roe, Assoc. Editor

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[Vol. 11, p. 832]

Paon, (Littérat.) c'est l'oiseau consacré à Junon;& les Poëtes ont feint qu'elle avoit transporté les yeuxd'Argus sur sa queue. Le portrait de cet oiseau a ététracé par Lucien, par Phèdre, & par la Fontaine.Le paon, dit le premier, étale d'un air magnifiquel'or & l'azur de son plumage, & dispute avec le printems,à qui produira de plus belles choses. Il fait laroue, il se mire dans sa beauté, dont l'éclat est multiplié par celui de la lumiere. Les cercles d'or qui couronnent l'émail de sa queue, imitent parfaitementl'arc-en-ciel, qui change ses couleurs, selon qu'on leregarde sous divers aspects.

Phèdre fait adresser au paon les louanges les plusflatteuses, par Junon même:

Sed formâ vincis, vincis magnitudine.
Nitor smaragdi collo praefulget tuo,
Pictisque gemmis gemmeam caudam explicas.

La Fontaine enchérit encore sur la cajolerie de ladéesse: est-ce à toi, lui dit-elle,

Est-ce à toi d'envier la voix du rossignol?
Toi que l'on voit porter à l'entour de ton col
Un arc-en-ciel nué de cent sortes de soies;
Qui te panades, qui déploies
Une si riche queue, & qui semble à nos yeux
La boutique d'un lapidaire?
Est-il quelque oiseau sous les cieux
Plus que toi capable de plaire?

Les Hébreux ont connu les paons sous le nom dethuchim; du-moins les interpretes s'accordent assezsur la signification de ce mot. La flotte de Salomonqui alloit à Ophir, a pû en rapporter à ce prince.

Ils étoient d'un grand prix chez les Grecs au rapport d'Athènée, l. XIV. c. xx. & le reproche qu'onfait à Périclès d'en nourrir, prouve assez leur rareté dans la Grece. Hortensius, le rival de Cicérondans la carriere du barreau, homme magnifique dansses dépenses, fut le premier, au rapport de Pline, quifit apprêter des paons à Rome, dans un repas qu'ildonna au college des augures.

Enfin, c'est l'oiseau favori des rois d'Angola & deCongo. Il n'appartient qu'à eux d'en entretenir; &quiconque de leurs sujets en voleroit des plumes, seroit puni par l'esclavage.

Le paon d'Afrique ou de Guinée est nommé parles Naturalistes avis afra ou pavo africanus, & par lesFrançois demoiselle de Numidie: c'est un nom fert impropre que les dames lui donnerent sous le regne deLouis XIV. & MM. de l'acad. des Scienc. se crurentobligés de l'adopter.

Saint Augustin s'est imaginé que la chair de cetoiseau ne se corrompt qu'au bout d'un an: mais dansle pays de sa naissance, elle doit déja se corrompre aubout d'un jour. Il y a dans les écrits de ce pere de l'Eglise plus d'une erreur en physique et plus d'une hyperbole en matieres de religion. (D. J.)