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Frontispiece
The Frontispiece of the Encyclopédie was engraved in 1772 by Bonaventure-Louis Prévost (1747-1804?) and was based on an original sketch by Charles-Nicolas Cochin (1715-1790) executed in 1764 and shown for the first time at the Salon de 1765. In his Salon de 1765, Diderot describes Cochin's drawing:
"C'est un morceau très ingénieusement composé. On voit en haut la Vérité entre la Raison et l'Imagination: la Raison qui cherche à lui arracher son voile, l'Imagination qui se prépare à l'embellir. Au-dessous de ce groupe, une foule de philosophes spéculatifs; plus bas la troupe des artistes. Les philosophes ont les yeux attachés sur la Vérité; la Métaphysique orgueilleuse chercher moins à la voir qu' à la deviner; la Théologie lui tourne le dos et attend sa lumière d'en haut. Il y a certainement dans cette composition une grande variété de caractères et d'expressions, mais les plans n'avancent ne reculent pas assez; le plus élevé devrait se perdre dans l'enfoncement; le suivant venir un peu sur le devant, le troisième y être tout à fait. Si la gravure réussit à corriger ce défaut, le morceau sera parfait."
The completed engraving was sent to all of the Encyclopédie subscribers beginning in 1772 and was included in most of the subsequent editions of the work. It should be noted that though included on this site, the Frontispice was not part of the First Paris Edition, which serves as the basis for the ARTFL Encyclopédie.
Digital Images of the Frontispice and its Explication were provided by the Special Collections Research Center at the University of Chicago.
To explore the Frontispice and Diderot's "Explication du Frontispice" follow the link below.